Portrait Classique avant-garde
Chaque président sortant aux Etats-Unis est invité à se rendre chez un peintre pour un portrait « en pied ». Ces portraits sont exposés à la National Gallery à Washington. Les présidents y sont représentés en attitude officielle, debout ou assis avec comme toile de fond une pièce de la Maison Blanche, entourés d’objets conventionnels, comme un globe, un bureau luxueux, un pilier classique ou une cheminée en marbre. Les tonalités sont sobres, sombres, élégantes, le regard pénétrant. Le portrait est généralement de trois-quarts.
Par contraste, le portrait du président Obama offre une rafraichissante allure avant-gardiste. Il est représenté assis sur une chaise immergée dans une abondante végétation d’un vert vif, lumineux, le regard droit mais le corps à ¾ d’angle, jambes écartées, penché à angle droit, les mains croisées sur les genoux. Il est en fait penché en avant et regarde droit devant lui. Ce qui saute aux yeux en premier est la brillance verte qui n’a aucun équivalent dans l’espace officiel et l’absence de sobriété dans la couleur, qui est le trait typique des précédents portraits. L’artiste est Kahinda Willy, peintre afro-américaine elle-même, renommée pour ses portraits aux couleurs vives, comme aussi pour ses sujets, toujours noirs.
Pour ajouter à cette singularité, sa femme Michelle Obama a commandé un portrait d’elle-même à une autre artiste, Amy Charlotte, qui peignait des sujets noirs en mélangeant les couleurs noires et blanches, créant ainsi une peau aux tons grisâtres. C’est ce qui caractérise sa peinture de Mme Obama, comme aussi le regard géométrique plat qu’elle porte sur sa robe, une toile en forme de couronne qui couvre complètement la chaise sur laquelle elle est assise. La robe est ornée d’un imprimé à géométrie irrégulière, plutôt proche de l’avant-garde moderniste typique du début du XXe siècle dans l’art français et hollandais, un art réputé pour ses notions géométriques abstraites et ses couleurs vives.
Le couple Obama n’avait pas choisi par hasard deux artistes noires, jeunes et pionnières de l’art contemporain. Bien que ces deux peintres se soient éloignées de la tradition du portrait réaliste, elles ont cultivé un langage qui leur est propre et qui les met à la pointe de l’art de la peinture dans la seconde décennie des années 2000.
Les conclusion de cette œuvre américaine à la fois classique et contemporaine est qu’un portrait renferme une quantité de choses différentes : une tradition ancestrale, un genre souple permettant l’expression personnelle, l’expression de la personne portraiturée et celle de l’artiste. Un portrait peut être très formel mais aussi très personnel, solide ou plein d’entrain, calme ou effervescent. Je me demande comment par l’intermédiaire d’un outil aussi traditionnel que le portrait et qui plus est dans un site aussi conservateur que la Maison Blanche, deux jeunes artistes ont trouvé le moyen de faire entendre une voix différente et personnelle tout en conservant une représentation digne du précédent couple présidentiel. Cela montre bien qu’un portrait est capable de prodiguer la sensation originale et unique désirée par le client, si c’est par les couleurs, l’expression, l’arrière-plan, les objets et le mode impliqués.
Sur le site web de You Are Art, vous pouvez commander un portrait peint.
Origine des photos: kottke.org/18/02/the-official-painted-portraits-of-barack-and-michelle-obama