Peinture de portrait de couple - un geste romantique et émouvant
Une peinture de portrait de couple réunit dans un même cadre deux personnes liées l'une à l'autre. Son charme ne réside pas dans ce qu'elle montre, mais dans ce qu'elle décide : la photographie retient une pose qui a eu lieu ; le tableau, lui, en bâtit une que quelqu'un a choisie. La collection de la National Gallery de Londres conserve cinq œuvres où cette décision se lit avec une netteté particulière. L'une d'elles est faite de deux panneaux distincts. Le titre de chacune renvoie ci-dessous à sa page sur le site du musée, pour la regarder en lisant.
La plus ancienne est Le portrait des Arnolfini de Jan van Eyck, peint en 1434 et catalogué NG186. Un homme et une femme richement vêtus se tiennent dans une pièce privée. La Gallery écrit que chaque objet de cette pièce a été choisi avec soin pour proclamer la richesse et le rang du couple sans risquer le reproche d'imiter l'aristocratie. La pièce elle-même n'est pas une copie du réel : un examen rapproché révèle des incohérences, puisque la place manque pour le lustre et qu'aucune cheminée n'apparaît. Ce n'est pas davantage une chambre, mais une pièce de réception, et le lit qui s'y trouve est un meuble d'apparat.
Un homme et sa femme, portrait italien du milieu des années 1540 dont le peintre reste difficile à identifier, montre que la décision peut tenir dans une seule pose. La Gallery écrit qu'il était rare à cette époque de représenter un homme la main posée sur l'épaule de sa femme. La placer à sa droite était également un peu inhabituel, cette place étant tenue pour la position d'honneur. Elle se tient devant un citronnier en fruits et porte un œillet rose, fleur associée aux fiançailles. Leurs corps sont tournés l'un vers l'autre, mais ils ne se regardent ni l'un l'autre ni nous.
Cette position d'honneur revient chez Lorenzo Lotto. Portrait de Giovanni della Volta avec sa femme et ses enfants, achevé en 1547 et catalogué NG1047, place la femme à la droite de l'homme, ce que la Gallery juge inhabituel. Au centre se tient une coupe d'argent remplie de cerises, qui forme le point focal du portrait. Un détail subsiste dans le livre de comptes du peintre : Lotto a noté avoir donné un tableau le 23 septembre 1547 à Giovanni della Volta, son propriétaire, et la Gallery indique qu'il a peut-être été peint en guise de loyer. Les doubles portraits de couples, ajoute-t-elle, étaient rares à Venise.
La décision la plus nette de toutes appartient au Portrait de Jacob Trip et, à côté de lui, au Portrait de Margaretha de Geer, tous deux de Rembrandt et datés des environs de 1661. Les deux tableaux ont été faits pour être accrochés ensemble et destinés, selon la Gallery, à l'une des grandes pièces de réception de la Trippenhuis, résidence fastueuse que l'on bâtissait à Amsterdam pour leurs fils. Les époux avaient vécu ensemble près de soixante ans et avaient eu douze enfants. Une peinture de portrait de couple peut donc occuper deux toiles plutôt qu'une.
La cinquième œuvre montre ce qui arrive lorsque le portrait précède le mariage. Monsieur et Madame William Hallett, connue sous le nom de La promenade du matin et cataloguée NG6209, a été peinte par Thomas Gainsborough peu avant le mariage de William Hallett et d'Elizabeth Stephen, le 30 juillet 1785. Le couple est montré bras dessus bras dessous lors d'une promenade matinale, accompagné d'un chien de berger loulou de Poméranie. Tous deux avaient vingt et un ans et portent peut-être leurs habits de noces. C'est le marié qui a commandé le tableau et versé 126 livres à Gainsborough le 4 mars 1786. La Gallery écrit qu'il s'agit autant d'un portrait de la romance d'un jeune amour que de la ressemblance des deux époux.
Les cinq œuvres diffèrent par la matière, par le siècle et par le lieu. Elles s'accordent sur un point : le couple du tableau a été disposé, non pas saisi. Qui se tient à droite, qui pose la main sur qui, qui soutient notre regard et qui regarde ailleurs, ce qui entre dans le fond et ce qui en reste dehors - tout cela a été tranché par quelqu'un, et non par le hasard. Le charme d'une peinture de portrait de couple tient précisément là. Ce ne sont pas des détails venus par accident, mais une parole sur une vie commune, construite à dessein, et elle continue de se lire des siècles plus tard.
Ces mêmes décisions attendent aujourd'hui qui commande une peinture de portrait de couple. Un portrait de couple sur commande commence par une photographie grande et nette de vous deux, que vous m'envoyez par email, par WhatsApp ou même par courrier ordinaire. Vient ensuite le choix de la technique : huile sur toile ou acrylique, aquarelle sur papier, dessin au fusain, à l’encre ou aux crayons, ou portrait numérique. Le travail débute par les contours au crayon ou au fusain, puis la couleur s'ajoute en couches. À la fin, je photographie le tableau et je vous l'envoie pour accord. Vous pouvez aussi commander une peinture de portrait de famille, ou un portrait composé à partir de plusieurs photographies distinctes.
Ce qui se passe à l'arrivée du tableau se décrit mal à l'avance. Un couple qui se voit peint à la main voit quelque chose qui dépasse la surface plane d'une photographie : un regard qui dure, un geste menu devenu grand, deux joues restées l'une contre l'autre. C'est pourquoi une peinture de portrait de couple fait un cadeau romantique et émouvant pour un anniversaire de mariage, pour des noces, pour une demande en mariage ou pour des noces d'or. C'est aussi un cadeau pour un couple qui ne s'use pas et ne se démode pas. Un double portrait est le cadeau idéal pour un anniversaire de mariage, et un couple âgé qui reçoit un portrait de ses enfants obtient comme le sceau de leur affection et du chemin parcouru ensemble. Le tableau est accroché au mur de la maison et y reste. Avec les années, il en devient une part.
Vous voilà donc devant les mêmes questions : quel instant retenir, qui se tient où, et ce qui entrera dans le fond. Vous pouvez me consulter sur la technique et sur la composition. Si cela vous arrange, laissez un numéro de téléphone et je vous rappelle pour une consultation sans obligation d'achat. D'autres réponses sur la façon dont je travaille et sur l’histoire du portrait se trouvent sur le site. Chez van Eyck et chez Rembrandt, ces décisions se lisent encore des siècles après. Dans votre tableau, elles se prennent dès le premier entretien.
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