Dessin de portrait au crayon, au fusain ou à l’encre / Trois choix différents sur le même papier
Le crayon, le fusain et l’encre ressemblent à trois degrés d’une même chose : léger, moyen, lourd. Dans les faits, ce sont trois techniques différentes. Le choix entre elles se fait avant que je ne commence le dessin de portrait. Je les compare sur plusieurs points : le crayon et l’encre permettent un travail de ligne, alors que le fusain est bien davantage affaire de taches ; le crayon et le fusain s’effacent du papier, alors que l’encre, on la corrige en la recouvrant. Il y a une chose identique dans les trois — le papier sur lequel je travaille. J’y reviendrai à la fin.
Une chose avant tout : je travaille d’après une photo. Personne n’a besoin de poser devant moi. Cela compte particulièrement pour qui commande un portrait de parents âgés. Ce que je demande, c’est une photo nette et claire du visage. D’une photo floue, ou d’une photo où le visage n’occupe qu’une petite partie d’une grande image, je peux obtenir moins de détails.
Le crayon permet un travail de ligne délicat. Un cheveu qui se détache de la boucle, l’extrémité d’un cil, le contour net de la pupille — voilà ce que donne le crayon. Une tache blanche vient surtout du blanc du papier, dans les espaces vides entre les taches de crayon. Les tons de la peau, je les construis en couches fines les unes sur les autres, jusqu’à ce qu’elles se fondent. Dans les yeux, je travaille les plus petits détails — l’éclat dans l’œil, le bord de la paupière. La monture des lunettes, par exemple, je la dessine dans le détail, et ce qui se reflète sur les verres, je le dessine aussi précisément que la photo le montre. Les traits de graphite sur le papier paraissent souvent brillants sous une lumière rasante ; selon le Metropolitan Museum of Art, cette qualité de surface aide à distinguer un dessin au graphite d’un dessin à la craie noire. Au crayon, je peux modifier chaque détail jusqu’au dernier moment.
Le dessin au fusain, je le commence autrement. Le fusain, selon le Metropolitan Museum of Art, est fabriqué à partir de brindilles de saule ou de vigne chauffées à haute température dans un récipient clos, sans oxygène. Le musée écrit que la grande taille des particules et l’absence de liant permettent de retirer facilement le fusain du papier, et de créer ainsi une tache de lumière. Voici comment je travaille : je couvre la feuille d’une couche de fusain ; au lieu d’ajouter des taches de lumière, je retire une tache d’ombre. Selon le musée, le fusain est apprécié pour le jeu entre la lumière et l’ombre qu’il permet — le clair-obscur. Dans un dessin de portrait au fusain, lorsqu’il s’agit d’un visage adulte, j’élargis et j’adoucis le passage sur la joue, et les cheveux blancs, je les construis avec des lignes fines et beaucoup de papier blanc. Dans les yeux, je crée la pupille à partir d’une tache sombre, avec à l’intérieur un éclat blanc fait de papier propre ; c’est ainsi qu’ils prennent de la profondeur. Au fusain, chaque détail peut être modifié jusqu’à la pulvérisation du fixatif.
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Un portrait à l’encre peut se faire de plusieurs manières. Le Metropolitan Museum of Art indique que l’encre peut s’appliquer à la plume ou au pinceau, pour un effet de ligne ou de valeur, et que la diluer donne des lavis plus clairs. À la plume, je construis la valeur à partir de la ligne elle-même, et je ne produis pas de passages doux. L’ombrage de la peau, je le construis avec un réseau de lignes. Les cheveux blancs, je les marque par l’absence de ligne — le papier vide entre les ombres est la chevelure. Dans les yeux, je précise la ligne. Un travail de taches à l’encre peut se faire au pinceau. Si c’est la douceur qui compte pour vous dans un portrait, le crayon et le fusain en donnent davantage que la plume. En travaillant à l’encre, je pèse chaque ligne et chaque tache avant qu’elle ne soit posée.
Quelques mots sur moi et sur ma manière de travailler : je suis Hee-Lee Soffer, peintre et illustratrice. Je travaille avec ces trois matériaux. Si vous hésitez, cochez « Pas sûr » sur le formulaire de commande, au lieu du crayon, du fusain ou de l’encre. Dans ce cas, nous parlons du dessin avant que je ne commence. Tout au long de la création, vous pouvez me demander de vous envoyer des photos des étapes du travail. Une fois le dessin terminé, je vous en envoie de toute façon une photo, avant qu’il ne parte chez vous. À ce stade, il vous est loisible de demander des ajustements et des corrections, dans les trois matériaux, qui vous donneront toute satisfaction. Pour un dessin au fusain, cette photo est envoyée avant la fixation, quand il est encore possible de corriger ; je ne fixe qu’après votre accord définitif. Le prix dépend des dimensions et du nombre de personnages dans le dessin ; le tarif est consultable.
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Un détail est identique dans les trois techniques : le papier. Ce que je vous demande, c’est une seule chose — dans les trois matériaux, ne pas nettoyer le dessin à la maison, et ne pas toucher du tout la surface du dessin. Le dessin au fusain vous parvient fixé avec un fixatif prévu à cet effet ; la demande vaut pour lui aussi. L’Institut canadien de conservation range le fusain et le graphite parmi les matières picturales friables, c’est-à-dire celles qui ne sont pas bien liées au papier : elles contiennent très peu ou pas de liant, et leur adhérence au papier est faible. Je travaille avec une série de crayons tendres ; c’est pourquoi je demande la même chose pour les dessins au crayon. Le NEDCC, centre de conservation des documents situé dans le nord-est des États-Unis, ajoute que les œuvres dont la matière picturale n’adhère pas fermement au papier risquent d’être maculées par le nettoyage, ou de perdre cette matière. Souvent, écrit-il, ces matières friables ne supportent pas du tout un nettoyage de surface.
Les œuvres réalisées dans ces techniques, il vaut mieux les encadrer sous vitrage. L’Institut canadien de conservation écrit que le vitrage en plastique se charge très rapidement d’électricité statique et maintient cette charge. Il attire et retient la poussière à sa surface extérieure ; du côté de l’œuvre, il peut attirer et détacher des particules d’une couche picturale friable comme le fusain. Le verre, écrit-il, n’accumule qu’une très faible charge, et on le recommande donc pour les œuvres dont la couche picturale est friable. Pour les dessins au fusain et au crayon, je recommande de demander du verre. Je conseille aussi un passe-partout, pour que le papier ne touche pas le verre. Pour le carton du passe-partout, il vaut mieux demander de quoi il est fait plutôt que s’il est « sans acide » : le NEDCC signale, à propos des matériaux de rangement, qu’aucune norme ne régit l’emploi des termes anglais « archival » et « acid-free ». Le même centre recommande, pour le passe-partout des œuvres sur papier, un carton 100 % coton.
Avant d’accrocher l’œuvre au mur, il vaut la peine de connaître un détail important pour sa survie : l’Institut canadien de conservation indique que le fusain et le graphite ne se décolorent pas, et ce, même s’ils sont directement exposés à la lumière du soleil. Mais le substrat de papier — que l’Institut estime être de sensibilité faible — serait altéré par un éclairage aussi intense. Le papier est commun aux trois matériaux, et c’est pourquoi, dans les trois, je recommande d’accrocher le dessin sur un mur qui ne reçoit pas le soleil direct.
La décision entre les trois techniques paraît technique ; dans les faits, elle influe sur l’allure du portrait. Dans l’une je décris le visage cheveu après cheveu, dans une autre je le crée à partir de lumière et d’ombre, et dans la troisième je le construis avec un réseau de lignes. À mes yeux, il n’y a pas ici de juste ni de faux. Il y a une seule question : quel style vous émeut le plus ? Car au bout du compte, l’art est le langage de l’émotion, et c’est là que se trouvent les réponses.
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